Après leur libération de l’oppression égyptienne, les Hébreux ont conquis, grâce à Dieu, des terres et se sont établis dans la “terre promise” par Dieu. Pendant des siècles, ils sont dirigés par des juges (plus ou moins compétents) ou par des prophètes. Au début du livre qui porte son nom, le grand prophète d’Israël, Samuel, est vieux et ses deux fils ne continuent pas sur sa voie, préférant des modes de vie malhonnêtes. Las, le peuple hébreu réclame un roi, pour faire comme les autres peuples. Dieu dévoile à  Samuel que ce désir cache en fait un rejet du règne de l’Éternel et une manifestation de l’idolâtrie du peuple. Ce texte est un rappel puissant que le peuple de Dieu, s’il vit bien dans le monde, n’est pas de ce monde, et ne doit pas s’y conformer.